Android è un sistema modulare in cui ogni applicazione è sostituibile con un altra. Tutto dal gestore dei messaggi alla galleria è rimpiazzabile, inclusa la schermata principale, la cosiddetta Home.

Go Launcher Ex, Adw Launcher, Launcher Pro, Launcher7, Espier Launcher…cos’hanno in comune tutte app oltre al termine “Launcher” nel nome?
Escludendo gli ultimi due che sono poco altro cloni malriusciti delle interfacce di Windows 7 Mobile e Ios, i launcher per Android si rifanno allo stesso modello desktop, a cambiare sono solo gli effetti di transizione tra le schermate e qualche feature avanzata come la possibilità di ridimensionare i widget o la velocità di scrolling del drawer.

In realtà Google non pone alcuna limitazione alle interfacce da usare come Home replacement¹, quindi non mi spiego il motivo di tale mancanza di fantasia. Ma torniamo al modello a desktop, perché dovrebbe essere un problema?
Il desktop è un concetto mutuato direttamente dai sistemi operativi per PC e si basa sull’idea di gestire il nostro monitor come una scrivania con sopra i nostri strumenti (icone e widget) e i nostri fogli di lavoro (le finestre). Se tutto questo ha senso su schermi che vanno dai 13″ ai 28″ il discorso potrebbe non mantenere  sui miseri 4″ medi di un dispositivo mobile.
Che senso ha una scrivania grande come una carta di credito dove ogni foglio copre interamente l’area a disposizione?

E’ quantomeno poco efficace. Un launcher vuoto è inutile, richiede uno sforzo iniziale di personalizzazione per adattarlo alle nostre esigenze ma non fornisce alcun meccanismo per guidarci nella costruzione di questo ambiente, cosi puntualmente ci ritroviamo con schermate invase da widget che in realtà sono spesso completamente inutili (ma appesantiscono le performance) e di icone di cui dimentichiamo l’esistenza e che torniamo a cercare puntualmente del drawer.
Il drawer, il menu principale è un idea tanto semplice quanto..stupida! Gestire tutte le applicazioni su unica griglia è una soluzione ottima quando si hanno solo una ventina di applicazioni, di solito però un utente android ne installa molte di più e un minimo di catalogazione o gerarchia² tra le applicazioni aiuterebbe tanto. Basterebbe cominciando a dividere i giochi dal resto delle applicazioni.

Ecco, questo è l’incipit della mia tesi di laurea. Il prodotto finale sarà una nuova app-Home per Android, che porti un nuovo modello basato sui principi di velocità, ergonomia e intuitività. Conoscere le vostre opinioni mi sarebbe davvero molto utile.

1 – Si sto deliberatamente evitando il termine launcher, dal momento che lo trovo poco corretto per la tipologia di software in oggetto.

2 - Symbian, pace all’anima sua

Lo chassis
La forma la farei semplice, cosa sono questi telefoni con un profilo che sembra il simbolo della Nike? cosa sono questi rigonfiamenti in corrispondenza di fotocamera e batteria? un blocco metallico sottile e rettangolare è un buon punto di partenza.
I lati dovrebbero essere piatti in modo che sia possibile lasciare il telefono appoggiato su un lato mentre ci si mette in posa per una foto con l’autoscatto.
Le dimensioni non dovrebbero superare quelle di un IPhone (che trovo già abbondanti).

Lo schermo
Non è importante che sia l’ultima tecnologia sul mercato, l’importante è che abbia una buona risoluzione (240dpi dovrebbero bastare) e colori fedeli. Cosa ci vantiamo di neri profondi se poi il bianco appare celestino?
Il bordo dovrebbe essere quanto più sottile e non dovrebbe essere visibile in modo che non si distingua la fine dello schermo (vedi Nokia Lumia 800 o Acer Liquid) è un effetto che da un look molto moderno e che neanche la Apple ha ancora adottato.

I pulsanti
Home-indietro-menu. Indietro-home-menu. Menu-indietro-home. Non è importante basta che si arrivi prima o poi ad un accordo, non è possibile che ogni terminale abbia una disposizione diversa. In alternativa diamoci ai tasti software (visualizzati direttamente sullo schermo come nel Galaxy Nexus) e risolviamo la questione una volta per tutte. Molti si ostinano ancora a mettere il tasto cerca, ma chi l’ha mai utilizzato?
Il tasto spegnimento/accensioneDisplay dovrebbe essere localizzato nella parte superiore del telefono, come fa la Nokia da tanti anni in modo che non si prema per sbaglio tenendolo in tasca.

Connettore USB
Il connettore dovrebbe essere di tipo mini-b, semplicemente perché è più diffuso ed è più facile ritrovarsene qualche cavo a casa.

Scheda microSD
Poterla inserire e disinserire senza staccare la batteria è sempre una bella comodità.

Modalità di Root
Credo sia giusto fornire i telefoni con la modalità root bloccata, ma la possibilità di sbloccarla dovrebbe essere data come un opzione direttamente nelle impostazioni e non tramite exploit e workaround vari.

Qualità musica (con le cuffie)
E’ un punto dolente di molti telefoni Android. Per me uno smartphone è  lettoremultimedialepiùcomputerpiùcellulare e non posso pensare che i bassi siano cosi poveri, che il volume sia cosi basso e che a volte la musica salti. La qualità audio è importante, capito?

Pochi modelli
Prendiamo l’Acer. In 2 anni ha prodotto Acer Liquid A100, Acer Liquid E, Acer Liquid Ferrari, Acer Liquid Metal, Acer Liquid Mini, Acer Liquid Espresso. Poca e a volte nessuna differenza di potenza tra i processori, fotocamere quasi identiche, estetica leggermente rielaborata (con l’eccezione del Metal). Che senso ha? Sembra fatto solo per svalutare il modello precedente. E stesso discorso vale per Samsung, non so quante versioni siano uscite del Galaxy. Andiamo invece alla Apple che ha distribuito quasi una versione di IPhone all’anno, con il risultato di una svalutazione minima tra i vari modelli e di un miglior concentramento degli sforzi in fase di progettazione. Quindi di modelli facciamone uno all’anno, al massimo due, uno in versione economica e l’altro top di gamma.

Sistema Operativo
Android, ovvio no? Microsoft non ha mai prodotto nulla di veramente user-friendly, pensate al tanto pubblicizzato a suo tempo Media Center o agli stessi telefoni Windows Mobile fino a 6.5. IOS + esclusiva Apple ed un telefono con sistema operativo proprietario oramai mi sembra davvero una roba giurassica (dico a voi NGM!). E non spendiamo una lira in applicazioni personalizzate, tanto verranno subito disinstallate, meglio fornire qualche installato qualche software di qualità (PowerAmp, LauncherPro, Go Launcher, ecc…)

Questo è il mio punto di vista, il punto di vista di un utente finale. Sarebbe magnifico se qualcuno seguisse solo la metà di questi consigli….

Do un sudo update-manager -d e faccio digievolvere Maverick in Natty Narwhal (molto alpha) 11.04.

- Adesso non si riavvierà nemmeno – pensavo e invece al riavvio ecco la sorpresa. Tutto funziona perfettamente e automagicamente anche il touchpad riprende a funzionare. Ma quello che mi stupisce di più è…che fine ha fatto il mio gnome??

Al suo posto ecco la nuova interfaccia di unity.

Unity.

L’ultima volta che l’avevo visto fu qualche mese fa quando provai ad installare Netbook Remix su un netbook di un mio amico. Mi aveva fatto tanto schifo che dal guardarlo al decidere di reinstallare tutto da capo passò giusto il tempo di alzare la testa per chiedere al proprietario se aveva altri 20 minuti da perdere. Tutto era organizzato per menu, tutto era cosi anti-intuitivo e macchinoso e scattoso e scomodo e lento e brutto…

Cos’è cambiato?

Lasciatemi il mio desktop!

Innanzitutto il desktop grazie a dio, non me l’hanno toccato. Nautilus mostra tutte le nostre belle cartelle e file sul wallpaper come è sempre stato. Non c’è più alcun menù…anzi adesso non c’è più neanche il menù principale! Al suo posto cliccando sul logo di ubuntu si apre nautilus nella cartella /usr/share/applications. Credo sia una cosa momentanea, ma per me abituato ad avviare tutto tramite Synapse (ex gnome-do) non fà tanta differenza. Ecco com’era prima:

E com’è adesso:

La barra superiore

Il global menu (aka File, Modifica, Visualizza…) che ha sostituito l’inutile casella di ricerca “google” funziona dannatamente bene, assottiglia le finestre e cosa deliziosamente originale compare solo quando si passa il puntatore sulla barra. Inoltre la barra superiore si unitysce alla finestra corrente quando questa è massimizzata permettendo uno sfruttamento della superficie del monitor pressoché massimo. Mi sono emozionato vedendo convivere benissimo su una sola barra i tasti chiudi-minimizza-massimizza, il titolo, il global menu e l’area delle icone di notifica di sistema.

La barra sinistra

Guardate un po’ gli screenshot che occasionalmente postavo. Sono anni che uso la barra delle applicazioni verticale! Il motivo è che la maggior parte dei contenuti digitali si sviluppano in altezza (pagine web, documenti, ecc..) mentre il formato dei monitor predilige la larghezza…quindi meglio sfruttare la seconda in favore della prima. Canonical mi ha dato ragione :D

Anche qui, com’era prima:

E com’è ora:

Unity con Gimp massimizzato

La prima differenza che ho notato dall’Unity provato qualche mese fa a quello che sto provando in questi giorni è la texture della DockBar. La grezzissima texture stile griglia metallica è scomparsa in favore di una trasparenza Aerosa. Decisamente meglio. Ah, si il cestino è stato posizionato in basso.

Vorrei però soffermarmi su una cosa che mi ha fatto particolarmente piacere vedere, l’ultima icona sulla dockbar, il pulsante Expo che come potete immaginare avvia l’effetto grafico Expo di Compiz. Sembra che per la prima volta gnome si accorga di compiz integrandolo al suo interno, se ben solo per quanto riguarda questo pulsante. Gnome allarga le sue funzioni e compiz ha finalmente modo di rendersi utile.

Problemi

Oltre al già citato menu principale scomparso, ci sono comunque dei problemi anche se non di grande importanza. Innanzitutto il global menu. Ho detto che funziona bene? Si, quando funziona. Non funziona per alcune applicazioni tipo Firefox o jdowloader, ma al peggio si continua ad usarli come li si è sempre usati.

L’unificazione del bordo delle finestre con la barra superiore invece ha qualche problema. A volte và, a volte no, ma beh…è il minimo che possiamo aspettarci da un software ancora in fase alpha!

Gimp misteriosamente funziona male. Problemi con lo strumento di selezione più che altro, ma non saprei se è un problema di Unity o molto più probabilmente della mia versione di Gimp.

Inoltre non c’è la più minima traccia di configurazione. Il che devo dire, non so se sia un bene o un male. Da una parte non se ne sente molto il bisogno e impedisce a tutti i vandali del desktop di riempire i pannelli con gadget orrendi e inutili, dall’altra…che razza di pannello linux sarebbe se non ci posso mettere e togliere quello che voglio?

AGGIORNAMENTI

15-1-2011: Adesso la dockbar (che in realtà si chiama launcher) è stata resa a scomparsa. Non sono riuscito a trovare un modo per cambiare questo comportamento. Diversi miglioramenti per quanto riguarda l’integrazione della barra superiore.

Ho trovato le impostazioni. Si modificano tramite il pannello di configurazione di compiz, alla voce Ubuntu Unity Plugin.

Conclusioni

Finalmente Canonical sta dotando Ubuntu di un’interfaccia competitiva rispetto alle soluzioni introdotte negli ultimi anni da Microsoft e Apple, non sta semplicemente portando cose che esistono già altrove ma sta creando qualcosa di nuovo, sta dando una personalità al desktop Linux. E mi piace.

Basta riunire tutte le finestre in una per risolvere i problemi di Gimp?

Beh si. Non più spaventato dai pannelli svolazzanti ho cominciato ad usarne alcuni che non ho mai osato aprire scoprendo funzionalità di Gimp di cui non ero a conoscenza. Tutto è più ordinato ed è facile spostare e ridimensionare i pannelli a nostro piacimento anche se a volte non si capisce bene dove bisogna trascinare i pannelli per impilarli dove vogliamo.

C’è da dire comunque che la modalità predefinita rimane la modalità a finestre “volanti”, la finestra singola è abilitatile dal menu a tendina di Visualizza.

Davvero funzionale la barra superiore che mostra le miniature dei file aperti e che permette di raggruppare in una sola finestra tutte le istanze del programma.

Unica pecca di Gimp 2.7 (slegata per altro dalla modalità a finestra singola) è che incomprensibilmente la voce “Salva” è stata divisa in più parti: Salva ed Esporta; la prima funzione a cui si accede con la classica combinazione CTRL+S permette di salvare solo nel formato di gimp xfc mentre la seconda permette di esportare in tutti i comuni formati immagine, ma perché? andava cosi bene…

Sperando che gli sviluppatori tornino sui loro passi e riunifichino le 2 voci, vi indico i comandi per installare l’ultima versione di Gimp a finestra singola. Da terminale date:

Non sono ancora a conoscenza di un metodo per impostare di default la modalità finestra singola, se lo scoprite segnalatelo ;)

Ubuntu vs Leopard. (C'è da dire che è comunque un passo in avanti -.-)

Proprio ieri ne avevo parlato. Ci sono due notizie, la bella è che elementary non è stato scelto come nuovo tema di Ubuntu Lucid Lynx, la brutta è che il tema scelto fa altrettanto se non ancora di più schifo. Dal marrone cacca si è passato al panna-viola-arancione, combinazione di colore di notissimo gusto estetico. A quando il giallo caccola e il verde vomito?

In attesa di una risposta, passiamo a notare un’altra caratteristica saliente del nuovo tema. Ok, avevo detto di prendere qualcosa dal Mac ma non intendevo cosi!

Notiamo la barra inferiore che scompare, le icone delle finestre che diventano rotonde e si spostano verso sul lato sinistro, i colori che si schiariscono e assumono toni più piatti e, chicca finale guardate le icone dell’area notifica: SONO LE STESSE!

La cosa che di certo cambia è il risultato finale, le tonalità fredde del tema Mac non soffrono dell’aria pacchiana che quel terribile accrocchio arancioneviolaeppanna da a Ubuntu. Che schifo.

Per interfaccia grafica non si intende solo l’uh quant’è bello ma anche la funzionalit๠e l’ergonomicitಠdell’ambiente in cui operiamo per parecchie ore al giorno, mica poco.

Font

La prima cosa da fare è cambiare il font, d’accordo che un sistema operativo deve essere accessibile anche a chi ha problemi di vista ma per tutto il resto degli utenti va benissimo un font tra il 10 e il 9. Vi consiglio i font Aurulent Sans per un look più moderno.

Ridimensioniamo Gnome

In gnome una finestra con 4 pulsanti e due righe di testo occupa come minimo mezzo schermo, se poi avete un netbook, non riuscirete mai a visualizzare certe finestre non ridimensionabili per intero. Il problema in questo caso, è il tema che usate. Se non volete cambiarlo installate gnome-color-chooser da synaptic. Avviatelo, selezionate il profilo compatto e applicate le modifiche. Volendo si può ancora migliorare ma è già un gran passo avanti.

Applicazioni raggruppate

Di certo non essenziale ma adesso che anche Windows seven ha introdotto le funzionalità della dock bar del Mac con la nuova Super bar (che nome originale -.-”)  non vedo perchè dovremmo privarci di uno strumento simile. Avant Windows Manager è una dock bar per linux, la nuova versione non ha bisogno nemmeno del composite manager, altrimenti (soluzione consigliata) provate la DockbarX, un applet per il gnome-panel che riproduce le funzionalità della nuova barra Windows.