Sono anni ormai che processori a 64bit sono in commercio e sono pronto a scommettere che un almeno il 50% di voi abbia un processore a 64bit nel proprio PC. Cominciamo con il chiarire cosa vuol dire che un sistema è a 32 o a 64 bit¹.

Memorie e registri

Nel nostro computer ci sono diversi tipi di memoria come la memoria secondaria (hard disk), la memoria principale (RAM) e i registri del processore che sono delle memorie incredibilmente veloci e costose che risiedono all’interno della CPU e sono usate per memorizzare dati che servono immediatamente nell’elaborazione; la differenza tra 64 e 32 bit sta proprio in queste ultime memorie, una CPU a 32 bit ha 16 registri di dimensione 32bit, mentre una CPU 64 bit usa 16 registri a 64bit.

I vantaggi

Questo è il primo vantaggio dei processori a 64bit: poter operare su blocchi di dati grandi il doppio e quindi in certi casi eseguire in una sola istruzione ciò che in 32 bit ne richiede 2. (leggete come “aumento di velocità”)

Per capire il secondo vantaggio dobbiamo andare a vedere come è gestita la memoria RAM. La memoria è indicizzata, ciò vuol dire che è divisa in blocchi a cui sono associati degli indirizzi. Quando un processo vuole scrivere in RAM, da un’istruzione del tipo:

“Scrivi nella posizione 150.000 il dato X”

La posizione che indica dove scrivere è memorizzata in un registro come qualsiasi altro dato e quindi ha un valore massimo fissato dalla dimensione del processore. Questo significa che un processore a 32bit non ha possibilità di “indicare” una posizione in memoria che si trova oltre il valore massimo memorizzabile in 32bit che coincide con 4GB, quindi se avete un processore a 32 bit con 8GB di RAM ne sprecate ben 4² a meno che non abbiate disponibile sul processore e abilitata tramite sistema operativo l’estensione degli indirizzi “PAE”.

Confusi dalle chiacchiere? andiamo a vedere il test di Phoronix.

In alcuni casi, come questo la differenza di prestazioni è davvero sensazionale!

Dai vari test risulta che le prestazioni del 64bit sono in alcuni casi nettamente migliori del 32bit o comunque mai inferiori. E’ tutto oro quello che luccica?

Ovviamente non basta avere un processore a 64bit, ma bisogna installarci un sistema operativo a 64bit e usare programmi a 64bit, infatti un processore a 64bit può avviare senza problemi sistemi operativi e programmi a 32 bit usando i registri solo a metà ma…che spreco!

Purtroppo il punto è che spesso non tutti i programmi sono disponibili a 64bit e ciò succede soprattutto in presenza di programmi closed source come Skype, Adobe Flash, GuitarPro e tanti altri; come già detto un 64bit è in grado di avviare codice scritto per 32bit quindi teoricamente dovrebbe partire qualsiasi programma, teoricamente dico, perché il problema è che spesso i programmi si appoggiano su librerie e se il programma è a 32bit bisogna avere anche la libreria a 32bit, quindi il caso comune quando si avvia un programma a 32 bit su 64 è

Vi manca una libreria a 32bit. Cosa che si risolve scaricando e installando questo pacchetto e dando da terminale

Su Windows invece i programmi a 32bit generalmente non danno problemi essendo di norma forniti con tutte le dipendenze necessarie.

Conclusioni

I vantaggi dei 64bit ci sono e al contrario di quanto si può sentire in giro non è vero che bisogna avere molta RAM per giovarne. Dopotutto il processore della PS2 era a 128 bit³ e aveva 32MB di memoria.

L’unico vero ostacolo è che può esserci all’occorrenza bisogno di compilare qualche pacchetto e dover installare qualche libreria a doppio; tuttavia penso che sia davvero uno spreco non utilizzare a pieno la potenza dell’hardware di cui disponiamo quindi se non siete proprio alle prime armi e avete un processore 64bit utilizzato a metà forse è arrivato il momento di dare una formattata⁴e passare alla versione 64bit sia che utilizziate Linux, sia che utilizziate Windows.

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