Gratta per vincere è un gioco per Android che ho realizzato qualche mese fa. Come il nome lascia intuire, è un simulatore di gratta e vinci non c’è nessun complicato meccanismo da comprendere, nessuna strategia a cui pensare, basta grattare e scoprire se il biglietto virtuale è vincente, con i soldi accumulati poi è possibile acquistare dei bonus.

Ho cominciato a lavorarci su come un esercizio di programmazione, di certo non credevo che un giochino del genere avrebbe potuto interessare molta gente e invece ho dovuto ricredermi. Il motivo è che Gratta per vincere ha tutti gli elementi giusti tipici di un casual game, offre un gioco rapido con regole semplici e riesce a ricreare quella tensione tipica dei biglietti reali provocata dal non sapere fino all’ultima figura da grattare se si ha vinto o meno.

Il gioco è presente sul Market da agosto ed ha ottenuto un ottimo successo che mi ha spinto a mantenerne attivo lo sviluppo con l’introduzione di nuovi biglietti e features. È presente sia in versione gratuita sia a pagamento (senza ads).

Per scaricarla:

Link Versione Gratuita Android Market

Android è un sistema modulare in cui ogni applicazione è sostituibile con un altra. Tutto dal gestore dei messaggi alla galleria è rimpiazzabile, inclusa la schermata principale, la cosiddetta Home.

Go Launcher Ex, Adw Launcher, Launcher Pro, Launcher7, Espier Launcher…cos’hanno in comune tutte app oltre al termine “Launcher” nel nome?
Escludendo gli ultimi due che sono poco altro cloni malriusciti delle interfacce di Windows 7 Mobile e Ios, i launcher per Android si rifanno allo stesso modello desktop, a cambiare sono solo gli effetti di transizione tra le schermate e qualche feature avanzata come la possibilità di ridimensionare i widget o la velocità di scrolling del drawer.

In realtà Google non pone alcuna limitazione alle interfacce da usare come Home replacement¹, quindi non mi spiego il motivo di tale mancanza di fantasia. Ma torniamo al modello a desktop, perché dovrebbe essere un problema?
Il desktop è un concetto mutuato direttamente dai sistemi operativi per PC e si basa sull’idea di gestire il nostro monitor come una scrivania con sopra i nostri strumenti (icone e widget) e i nostri fogli di lavoro (le finestre). Se tutto questo ha senso su schermi che vanno dai 13″ ai 28″ il discorso potrebbe non mantenere  sui miseri 4″ medi di un dispositivo mobile.
Che senso ha una scrivania grande come una carta di credito dove ogni foglio copre interamente l’area a disposizione?

E’ quantomeno poco efficace. Un launcher vuoto è inutile, richiede uno sforzo iniziale di personalizzazione per adattarlo alle nostre esigenze ma non fornisce alcun meccanismo per guidarci nella costruzione di questo ambiente, cosi puntualmente ci ritroviamo con schermate invase da widget che in realtà sono spesso completamente inutili (ma appesantiscono le performance) e di icone di cui dimentichiamo l’esistenza e che torniamo a cercare puntualmente del drawer.
Il drawer, il menu principale è un idea tanto semplice quanto..stupida! Gestire tutte le applicazioni su unica griglia è una soluzione ottima quando si hanno solo una ventina di applicazioni, di solito però un utente android ne installa molte di più e un minimo di catalogazione o gerarchia² tra le applicazioni aiuterebbe tanto. Basterebbe cominciando a dividere i giochi dal resto delle applicazioni.

Ecco, questo è l’incipit della mia tesi di laurea. Il prodotto finale sarà una nuova app-Home per Android, che porti un nuovo modello basato sui principi di velocità, ergonomia e intuitività. Conoscere le vostre opinioni mi sarebbe davvero molto utile.

1 – Si sto deliberatamente evitando il termine launcher, dal momento che lo trovo poco corretto per la tipologia di software in oggetto.

2 - Symbian, pace all’anima sua

Lo chassis
La forma la farei semplice, cosa sono questi telefoni con un profilo che sembra il simbolo della Nike? cosa sono questi rigonfiamenti in corrispondenza di fotocamera e batteria? un blocco metallico sottile e rettangolare è un buon punto di partenza.
I lati dovrebbero essere piatti in modo che sia possibile lasciare il telefono appoggiato su un lato mentre ci si mette in posa per una foto con l’autoscatto.
Le dimensioni non dovrebbero superare quelle di un IPhone (che trovo già abbondanti).

Lo schermo
Non è importante che sia l’ultima tecnologia sul mercato, l’importante è che abbia una buona risoluzione (240dpi dovrebbero bastare) e colori fedeli. Cosa ci vantiamo di neri profondi se poi il bianco appare celestino?
Il bordo dovrebbe essere quanto più sottile e non dovrebbe essere visibile in modo che non si distingua la fine dello schermo (vedi Nokia Lumia 800 o Acer Liquid) è un effetto che da un look molto moderno e che neanche la Apple ha ancora adottato.

I pulsanti
Home-indietro-menu. Indietro-home-menu. Menu-indietro-home. Non è importante basta che si arrivi prima o poi ad un accordo, non è possibile che ogni terminale abbia una disposizione diversa. In alternativa diamoci ai tasti software (visualizzati direttamente sullo schermo come nel Galaxy Nexus) e risolviamo la questione una volta per tutte. Molti si ostinano ancora a mettere il tasto cerca, ma chi l’ha mai utilizzato?
Il tasto spegnimento/accensioneDisplay dovrebbe essere localizzato nella parte superiore del telefono, come fa la Nokia da tanti anni in modo che non si prema per sbaglio tenendolo in tasca.

Connettore USB
Il connettore dovrebbe essere di tipo mini-b, semplicemente perché è più diffuso ed è più facile ritrovarsene qualche cavo a casa.

Scheda microSD
Poterla inserire e disinserire senza staccare la batteria è sempre una bella comodità.

Modalità di Root
Credo sia giusto fornire i telefoni con la modalità root bloccata, ma la possibilità di sbloccarla dovrebbe essere data come un opzione direttamente nelle impostazioni e non tramite exploit e workaround vari.

Qualità musica (con le cuffie)
E’ un punto dolente di molti telefoni Android. Per me uno smartphone è  lettoremultimedialepiùcomputerpiùcellulare e non posso pensare che i bassi siano cosi poveri, che il volume sia cosi basso e che a volte la musica salti. La qualità audio è importante, capito?

Pochi modelli
Prendiamo l’Acer. In 2 anni ha prodotto Acer Liquid A100, Acer Liquid E, Acer Liquid Ferrari, Acer Liquid Metal, Acer Liquid Mini, Acer Liquid Espresso. Poca e a volte nessuna differenza di potenza tra i processori, fotocamere quasi identiche, estetica leggermente rielaborata (con l’eccezione del Metal). Che senso ha? Sembra fatto solo per svalutare il modello precedente. E stesso discorso vale per Samsung, non so quante versioni siano uscite del Galaxy. Andiamo invece alla Apple che ha distribuito quasi una versione di IPhone all’anno, con il risultato di una svalutazione minima tra i vari modelli e di un miglior concentramento degli sforzi in fase di progettazione. Quindi di modelli facciamone uno all’anno, al massimo due, uno in versione economica e l’altro top di gamma.

Sistema Operativo
Android, ovvio no? Microsoft non ha mai prodotto nulla di veramente user-friendly, pensate al tanto pubblicizzato a suo tempo Media Center o agli stessi telefoni Windows Mobile fino a 6.5. IOS + esclusiva Apple ed un telefono con sistema operativo proprietario oramai mi sembra davvero una roba giurassica (dico a voi NGM!). E non spendiamo una lira in applicazioni personalizzate, tanto verranno subito disinstallate, meglio fornire qualche installato qualche software di qualità (PowerAmp, LauncherPro, Go Launcher, ecc…)

Questo è il mio punto di vista, il punto di vista di un utente finale. Sarebbe magnifico se qualcuno seguisse solo la metà di questi consigli….

Drum Loops 2.2

Eccomi con una nuova applicazione per la piattaforma Android.

Questa volta si tratta di una drum machine, o meglio di una raccolta di patterns di batteria riprodotti ciclicamente. Un programma tanto semplice quanto, questa volta concedetemelo, utile. Io stesso utilizzo questo programma ormai tutti i giorni per strimpellare in casa con la mia fedele Squire (la Stratocaster è rimasta a Bologna). I patterns non sono molti ma ne verranno aggiunti altri in seguito, a proposito non essendo un batterista non ho la possibilità di creare nuovi pattern da aggiungere alla raccolta, se ne avete tempo e voglia potete crearne di nuovi con strumenti come ad esempio l’ottimo Hydrogen per Linux.  Sarei più che felice di aggiungere le vostre creazioni alla collezione.

Fra un esame e l’altro in questi giorni ho perso qualche ora su un nuovo progetto. E’ una specie di screensaver che trasforma il telefono in un elegante soprammobile da 600€. Un orologio da tavolo fa comodo soprattutto se mostra l’ora anche al buio completo, certo avrei fatto prima a comprarmene uno per una decina d’euro ma non mi piaceva l’idea di mettere qualcos’altro sulla mia già disordinatissima scrivania…poi l’occhio mi è caduto sull’Acer Liquid che giaceva freddo affianco alla tastiera del PC col suo bel 3,7″. Insomma ho buttato giù qualche riga di codice e ho implementato qualche funzione che di solito gli orologi da scrivania non hanno ma che fa molto comodo su un telefono.

Ovviamente un obiettivo dell’applicazione è quello di consumare minor energia possibile, per fare ciò l’app imposta automaticamente la luminosità minima e c’è la possibilità di spegnere del tutto la retroilluminazione in modo che si attivi per pochi secondi quando lo schermo viene toccato. Nonostante i miei accorgimenti il consumo si mantiene su un 4% ad ora senza retroilluminazione e un 5,7% con retroilluminazione, un consumo non alto ma comunque evidente, per cui lasciandolo la notte carico, scollegato dall’alimentatore, la mattina la carica scende fino al 60%. Il problema (irrisolvibile) credo sia che lo schermo capacitivo che seppur a retroilluminazione spenta, resta attivo e consuma energia. Non ci dovrebbero essere invece problemi per quanto riguarda l’usura del display, la vita media di un LCD è di circa 50.000 ore, lasciandolo acceso 24/24h durerebbe comunque almeno 5 anni.

L’applicazione è ancora in via di sviluppo ma se vi va di provarla potete trovarla sul market a questo indirizzo:
https://market.android.com/search?q=clocksaver
Nel caso non mancate di inviarmi le vostre impressioni e suggerimenti!

Aggiornamento: Dopo due settimane come previsto ho reso il set gratuito. Ora è disponibile per tutti nell’Android Market :)

Ho rilasciato la mia prima app a pagamento per Android e sorpresa, non è un app. Si tratta di un set di icone per ADW e Launcher Pro prese dal famoso e amato set di icone Faenza :)

L’idea mi è venuta oggi vedendo che nessuno si era ancora occupato di portare questo splendido set su Android. Come tante altre volte, ho deciso di farlo da me ma una volta visto il risultato mi sono chiesto se non fosse il caso di pubblicarlo sull’Android Market. Ho deciso di metterlo a pagamento per provare come funzionano le vendite tramite l’android market, probabilmente più in là lo renderò gratis ma per adesso sono curioso di vedere come va.

Link Qui

Se lo provate ricordare di lasciare un feedback :)

Galleria di Android

La stessa immagine in QuickPicture

Non serve essere esperti fotografi per notare la qualità nettamente più scarsa della prima immagine e se credete che gli screenshot siano in qualche modo falsati provate personalmente. Pare che a partire da Froyo la profondità di colore delle immagini visualizzate nella galleria sia stata ridotta da 24 a 16bit per motivi legati all’introduzione del 3D  e il problema non è limitato solo all’uso stesso della galleria ma interessa anche tutte le operazioni compiute tramite questa, quindi ad esempio le immagini impostate come sfondo tramite la galleria appariranno poco brillanti e mal definite.

Se anche voi credete che un visualizzatore di immagini che non visualizza bene le immagini sia utile quanto un preservativo bucato allora ho qui per voi la soluzione, che è appunto QuickPic, una gallery alternativa con diverse funzioni utili (quale ad esempio quella di nascondere determinate cartelle) e con una velocità e qualità decisamente migliore. QuickPic sostituisce egregiamente in tutte le sue funzioni la gallery classica anche se offre presentazioni meno curate.

Galleria di Android

La stessa immagine in QuickPic

Se avete ancora qualche dubbio ecco un’altro esempio di come la gallery classica distrugge la qualità delle nostre immagini.

Magari per qualcuno sarà una piccolezza, io credo che invece Google dovrebbe fare più attenzione a questi particolari, che guarda un pò, sono gli stessi su cui invece Apple ha costruito la sua fortuna….

A questo punto mi chiedo cosa ne sarà di Meego. Che direzione prenderanno le Qt e tutti i progetti (leggi Wayland) in cui nokia era la principale sviluppatrice adesso che Linux non è più il principale campo su cui puntare. Non cambierà nulla? lo spero…

Ed ecco qui la mia prima App per Android. L’SDK di Android è straordinario, sono bastate poche ore per fare tutto nonostante fossi un pò a “digiuno” di Java!

Si tratta di un piccolo software che aiuta nel fare i conti per la spesa. Con i miei coinquilini capita spesso di fare la spesa insieme, quando torniamo a casa però dobbiamo separare dalla spesa comune le cose che ognuno ha preso per se. A volte gli scontrini sono chilometrici e allora diventa uno strazio appuntare chi ha preso cosa, dividere , tenere traccia dei centesimi e fare le somme per ogni partecipante. Ho pensato di realizzare una piccola app per semplificare tutto ciò.

Come funziona

Scaricatela da qui, o usate questo qr-code per scaricare e installare l’app sul vostro terminale. Adesso avviatela, andate in impostazioni e cambiate i nomi dei “contribuenti”. Tornati alla schermata principale vi ritroverete davanti ad una tastiera, inserite ad uno ad uno gli importi dei singoli prodotti selezionando volta per volta chi ha comprato quel determinato prodotto. I totali appariranno affianco ai nomi in alto.

Cosa non funziona

Per il momento il numero di partecipanti è bloccato a 4 e non è possibile annullare l’ultimo prodotto aggiunto. Tempo permettendo aggiungerò queste cose più in la.

Avevo promesso di scrivere un’articolo in cui parlare di tutti i pro del sistema targato Google e invece eccomi qua a girare il coltello nella piaga.

Certo avrei potuto posticipare questo articolo ma preferisco parlarne adesso, prima di tutto perché richiede meno tempo e poi perché sono fresco di incazzatura. Si tratta di un bug che ho appena scoperto a mie spese.

Tra le cose sicuramente buone di Android c’è la sincronizzazione con i vari servizi. E’ qualcosa di meraviglioso, si inserisce nick e pass di facebook e in un’attimo tutti i contatti di face sono stati salvati nella rubrica del telefono con tanto (ovviamente ) di numero di telefono. Bello si, mi ha evitato di dover andare a recuperare alcuni numeri manualmente dal vecchio telefono.

Adesso il problema. Mando un messaggio a Davide¹ per dirgli che gli voglio rendere il libro che mi ha prestato. Non risponde. Lo trovo su facebook qualche ora più tardi e dice che il messaggio non gli è arrivato, lì per lì penso che forse non l’ha letto. Il giorno dopo gli mando un messaggio per dire che nel pomeriggio sarò a casa sua. Aspetto 10 minuti ma non risponde allora lo chiamo, alzo il telefono che fa un beep e mostra la scritta “Chiamata terminata“. Non riesco a chiamarlo in nessun modo, strano perché con gli altri numeri ci riesco. Mando un altro messaggio e li mi arriva:  +404: il suo credito è < 2 euro. Ma come? Ho i messaggi gratis verso vodafone. Poi guardo meglio il numero a cui mandavo i messaggi/chiamavo e mi accorgo che c’è qualcosa di strano. Il numero comincia con 39 347 XXXX XXX. Ecco dov’è l’inghippo.

Android nel sincronizzare i contatti con facebook aggiunge davanti un “39″ invece di un “+39″, questo comporta che il prefisso non viene considerato come tale e il numero non è letto nel modo corretto! Quindi succede che in ricezione il numero viene riconosciuto correttamente ma in invio/chiamata non funziona nulla perché il numero risulta non valido. E questo problema compare con tutti i contatti importati da facebook, non credo sia solo un problema di Acer Liquid ma attendo conferme.

Per colpa di questo bug ho perso circa 1.50€ che sono niente confronto agli inconvenienti che mi ha creato. Qui siamo al livello del bug della sveglia di Iphone a capodanno.

Anche se è un’altra storia, non vi dico poi che casino cercare di togliere il prefisso. Il contatto di facebook non è modificabile. Il copia/incolla non funziona all’interno dell’app telefono. Ho dovuto creare un nuovo contatto e assegnargli il numero corretto. Roba da perderci si o no 2 minuti, ma che schifo di sistema è?

Ma come ha detto una volta un tale: sono cose che capitano, prendete la Microsoft, succede tutti i giorni. E allora perdoniamo quest’altro “errore di gioventù” all’androide…sperando che chi di dovere rimedi velocemente a questo inconveniente.

AGGIORNAMENTO

Come mi ha fatto notare evi, il problema a onor del vero è legato all’app Facebook per Android e non ad Android in sé.